Des chercheurs de l’Institut des sciences et technologies d’Okinawa ont découvert que les poissons-clowns savent compter. Ils sont capables de déterminer avec précision le nombre et la taille des rayures blanches sur le corps de leurs congénères, mais n’utilisent cette aptitude que pour défendre leur territoire. Malheur à l’individu dont les rayures coïncident avec celles du « propriétaire » d’une maison-actinie particulière : il sera impitoyablement expulsé.
Au cours de leurs recherches, les scientifiques ont constaté que plus l’individu est âgé, plus il est impitoyable envers tous les autres poissons-clowns. La femelle alpha chasse toujours les nouveaux venus, mais même s’il s’agit d’une colonie de jeunes poissons, là aussi, la plus grande femelle joue le rôle de « gardienne ». Pour éviter toute confusion, les poissons-clowns reconnaissent l’âge et le statut de leurs congénères au type et au nombre de bandes blanches qu’ils portent sur le corps.
